ENTREVISTA A AVATAR & DJ OBI
[texto]: F. M.

Desde hace unos días, algo muy extraño ocurre en el sistema de alcantarillado de Los Ángeles, el gobernador ha mandado investigar este misterioso acontecimiento. Nada más se sabe, el silencio sobre este hecho llega a ser asfixiante, ningún miembro del Estado está autorizado a comentar nada, pero el centro de la ciudad ha sido ocupado por agentes del FBI. Allí sobresale una elevada estructura metálica que marca un sobrecogedor ritmo, provocando que las pequeñas piedras boten en el asfalto. La duda se cierne sobre California. De oídas ha nacido una leyenda urbana realmente tenebrosa y espeluznante, según la cual, el subuelo de la ciudad parece haber cobrado vida. En los canales del alcantarillado ha surgido una extraña sustancia biscosa de un fuerte color rojizo. Los menos optimistas afirman de que se trata de la propia sangre de la ciudad, y advierten que los túneles de las alcantarillas no son más que vasos sanguíneos y arterías bombeadas por una gran maquinaría en forma de corazón de metal. Los más viejos lo avisaban: el Underground ha despertado. El Deus Ex Machina toma lugar.

DOS VIDAS ENCONTRADAS

La historia de su encuentro está llena de casualidades. Según nos cuenta Dj Obi, él estaba “en el paro en el año 2002, y encontré un trabajo como interino en su oficina. Una vez me mandaron al cuarto de embarque para enviar algo y allí lo encontré...”. La amistad creció hasta dar forma a una idea, tan alarmante como genial, con aspecto de dragón metálico. Pero antes, sus vidas circulaban en paralelo en la densa y extensa esfera del Hip Hop.

Obi consumió mucha música gracias a sus padres, todavía de pequeño recuerda con nostalgia como consiguó que su padre le enseñara a tocar la guitarra eléctrica y más tarde haría lo propio con el bajo. No tuvo sus primeros platos hasta los 17 años, cuando los compró de segunda mano. Empezó a producir en 1999, alimentado por baterías naturales y loops de jazz. Su año de mayor actividad llegaría en 2003 con las producciones de los trabajos de 50 Cal, Otherwize, Resek, Black Silver y Cobra LA. Ahí empezó a darse a conocer, y a ser reconocido por su trabajo.

Entre las herramientas que utiliza para dar forma a los colores de su paleta de sonidos, se encuentra un Akai MPC 2000, y también suele “mezclar samples y guitarras, bajos, teclados y scratches reales que me encargo de componer”. Entre sus influencias nos destaca nombres como Presto, Thes One, Madlib, Alchemist, Avatar, Joey Chavez, Rob The Viking, Evidence, Necro y DJ Design. En palabras de Avatar, DJ Obi “es sobre todo un trabajador. Definitivamente es uno de los artistas más diligentes y dedicados con los cuales he tenido el placer de funcionar, y es evidente la calidad del material que él saca. Por lo que a nosotros se refiere, la colaboración fue fácil… Nosotros siempre tenemos pareceres similares a la hora de hacer la música y eso se acaba notando”.

Por otro lado, Avatar nació en la ciudad californiana de Berkeley, pero tuvo que mudarse a Los Ángeles hace casi una década. Productor y emcee, después de hacerse un nombre en los clubes más underground de la ciudad angelina editó su primer disco en el año 2000, Republika, al que siguió tres años después Double Negative Pt. 1: For Lack Of A Better World, en el que tomaba los mandos de las instrumentales. Prácticamente a finales de 2004 editaría este álbum junto con Obi, quien nos dice de él, “[Avatar] es alguien con el que puedes estar de acuerdo porque él es un buen tipo con sus fallos, como todo el mundo. Su juego de palabras es también muy inteligente y es divertido escucharle. Tiene su propio estilo y un gran sentido del humor”.

Sus influencias son de lo más variadas, de Stevie Wonder a Thin Lizzy, Jeff Buckely, Bad Brains, Subhumans, etc. Entre los artistas de hip hop siente gran admiración por gente como Quannum, Andre Nickatina, DOC, Freestyle Fellowship, Saafir, Del, APG, Deeskee, the Shapeshifters, Subtitle y OMD.

Él considera que ha conseguido afianzar su propio estilo al cabo de los años, “a mi me gusta llamarlo ‘thinking-man’s hip hop’ [El hip hop del pensador]”. Al fin y al cabo, su música rehuye “de la gilipollez del postureo, es música real para gente real”, sin conservantes ni grasas, así sin más.

LA INTENSA MAQUINA DE SONIDOS

La constante de trabajo y esfuerzo de estas dos almas errantes ha dado lugar a un conjunto monocolor sobre la sociedad en la que vivimos. Deus Ex Machina (El Dios de la Máquina) tiene un significado particular, en la antigua literatura griega, se solía llamar así al mecanismo por el que cual “la resolución de una historia es causada por la intervención de una máquina”. Una metáfora por la creciente necesidad de nuestra sociedad en dejarnos arrastrar por la ayuda fría de los aparatos electrónicos y maquinales.

En Deus Ex Machina prevalecen la imágenes oscuras, siniestras y endemonizadas. Destrucción y pesimismo arrancan nuestra piel a tiras. Lo apocalíptico surge del interior de Avatar y Dj Obi. Un trabajo que ha unido lo mejor de ellos mismos, marcando un trabajo equilibrado y compenetrado.

Han querido hacer un álbum, en palabras de Obi, atemporal. Donde se mezclaran sonidos y sentimientos contrarios y se estabilizaran, un “equilibrio entre luz y oscuridad”.

Respecto al anterior trabajo de Avatar, Double Negative Pt. 1: For Lack Of A Better World, hay varias diferencias. La primera y más lógica, es el cambio en la producción, ahora el peso lo lleva Dj Obi y “sus producciones tienen un planteamiento más impactante”, nos asegura Avatar. La segunda diferencia, es su estilo vocal. Ahora es diferente, “es un poco menos abrasivo y el dicurso es algo lento pero deliberado. Yo quería que cada palabra saliera claramente en éste y así poder llegar a una audiencia más amplia, mientras que con mi material anterior, mi objetivo era dirigirlo hacia una parte del mercado, a la audiencia del hip hop alternativo. Yo creo que Deus Ex Machina puede divertir a gente que escucha diferentes estilos en este género”.

Su sonido es muy diferente al que nos podemos encontrar en la Costa Oeste, lejos de ritmos g-funk y gangsta, ellos se muestran criticos y experimentales. Nos comentan que tampoco son grandes seguidores del rap de la Costa Este. Avatar, por ejemplo, no pasa más allá de MF Doom y Black Star, aunque el mismo emecé de Berkeley reconoce que “es posible que el underground de Los Ángeles comparta más con el rap de la Costa Este que con el estilo más conocido de la Costa Oeste: el considerado g-funk, el rap gangsta de grupos como NWA o Westside Connection”. Con las producciones de Obi ocurre algo similar, no es el sonido más caracteristico de aquella zona, es mucho más experimental. Él mismo reconoce que aunque no haga su música planteada para una región determinada, puede que su estilo “sea muy impactante, ‘boom bap’, y otras muchas consideraciones pertenecientes al estilo de la Costa Este. Pero mis producciones son un elemento de la Costa Oeste porque soy de Los Ángeles. Quise hacer un trabajo de calidad, un viaje de principio a fin y espero que la gente lo aprecie”. No rechazan ningún estilo, ya sea el Gangsta, el Dirty South o el de los originarios de la Costa Este como Run DMC o Rakim, porque según Avatar, “todos tienen su lugar en la cultura Hip Hop”.

Están muy emocionados con su trabajo, tienen puestas muchas ilusiones, quieren sorprender a la gente que ve el hip hop en términos convencionales. Avatar en este disco demuestra unas buenas habilidades, crea ambientes reales con un fondo pesimista y negativo. Incluso en esos pasajes es capaz de romper la monotonía y dejar una pequeña puntilla con su sentido del humor. Lo hace en Darwin’s Fully hablando sobre el aborto, dice “we should build more abortion clinics. A statement that will make him oh so popular with the American Taliban (Construiríamos más clínicas de aborto. Una declaración que le hará muy popular entre los Talibanes-americanos)”. Lo mismo ocurre en Soap Prophet una dura canción anti-Bush, con frases tan ocurrentes como “Subsidize the revolution with my royalties (Subvenciono la revolución con mis royalties)”. Considera que él sólo quiere hacer música para la gente que “pueda identificarse con ella. Un tío normal nunca podrá identificarse con la mayoría del hip hop que se escucha en la radio. Lo único de lo que hablan es de coches caros y joyas, yo no conozco a nadie que viva así, por eso hago música para gente como yo”. Obi espera que la gente “despierte y muestre, de verdad, que el hip hop está todavía vivo y bien, independientemente de lo que digan los cínicos”.

Su manera de hacer música nos ha llamado mucho la atención, y nos ha recordado en algunas cosas a los irrepetibles Company Flow, aunque el contenido se tiña diferente por muchos aspectos, la forma de este dúo nos parece similar tanto por sus duras líricas como por su sonido oscuro y experimental. Aunque ellos reconocen escucharlos, no buscan esa comparación y les parece divertido, pero, por ejemplo Avatar, se ve más como el “Geroge Carlin del rap”, porque, como hemos dicho antes, tiene muchos sentido del humor pero sin perder nunca el espíritu crítico.

PROGRAMAS, CIMIENTOS Y... GEORGE

Proyectos a miles, más por separado que juntos, eso sí. Tienen programada una pequeña gira, primero por California, y después por Texas, de todo te podrás enterar a través de sus páginas webs: www.dumptruckrecords.com o www.djobi.com. A parte de material inédito de Deus Ex Machina que editarán en un 12’’. Avatar por su parte está trabajando en diferentes discos que varios productores de LA, además de preparar un álbum totalmente instrumental “que tengo pensado editar desde hace algún tiempo”.

Para Obi el 2005 será un año de mucho trabajo y de grandes metas, a principios de febrero sacará dos trabajos: Fireball Mix (que estará disponible en su página web) y el disco Green Beams con el grupo que tiene con 50 Cel, The Mint. Además también va a editar dos trabajos más: Underground Companion Vol. 2 Mix y un disco de instrumentales. Con cierto humor nos dice, “Nos gusta llamar al 2005, Two Thousand Live!”.

Los cimientos del hip hop se empiezan a tambalear, la ostentanción y el materialismo se han convertido en símbolo de una falsa cultura hip hop. “El hip hop basado en el materialismo sólo daña la cultura”, nos dice con descontento Dj Obi, para continuar, “todo esto me hace sentir enfadado y frustrado. Estoy cansado de las compañías de coches, de teléfonos móviles y los resturantes de comida rápida que intentan lavar el cerebro a los niños. Yo no me compro a un rapero con el desodorante”. Avatar habla de manera similar pero con un discuso mucho más crítico, “Desde hace 10 años la cultura se está volviendo loca. Esta obsesión con el materialimo ha llegado demasiado lejos, este es uno de los factores que ha vuelto al mainstream una herramienta de marketing”. Para explicar sus sentiemientos hacia este tema, nos cita un fragmento de su canción Andy Warhol. “It’s like a fashion show with music on the backburner/turntables used to sell soda pop and hamburgers/the perfect crime, executives don’t get their hands dirty/money-hungry, bloodthirsty, anything by trustworthy (Esto parece un desfile de moda con la música a un lado/los turntables solían vender gaseosa y hamburguesas/el crimen perfecto, los ejecutivos no macharon sus manos/hambrientos de dinero, sedientos de sangre, algo que da confianza)”.

La inesperada victoria de George W. Bush, ha calado hondo en la mitad de la población estadounidense que todavía no se cree que los demócratas hayan perdido las elecciones. “Esta vez si que la jodimos”, dice un decepcionado Avatar, “fue uno de los días más tristes de América, estoy preocupado, se me encogió el corazón cuando vi que Bush iba a ganar las elecciones”. Obi se muestra un poco más reflexivo y busca explicaciones, “creo que la gente tenía miedo de cambiar de presidente en mitad de una guerra. Los republicanos seguramente mantengan esta guerra en Irak por el petróleo. Sólo espero que estos cuatro años pasen rápido”. Desde luego, es lo que deseamos todos.